A Nvidia anunciou neste domingo (8) a abertura de uma investigação interna envolvendo Jensen Huang, CEO e cofundador da companhia, após ele admitir ao conselho administrativo que manteve um relacionamento amoroso com uma executiva chinesa identificada como Alice Huang. De acordo com autoridades de inteligência dos Estados Unidos, a mulher estaria trabalhando para o governo de Pequim e coletando informações estratégicas.

O caso ganhou relevância devido à posição de Huang no setor de tecnologia. À frente de uma das empresas mais importantes da indústria de inteligência artificial, o executivo mantém relações próximas com o governo americano e também é considerado uma figura influente nas discussões sobre o desenvolvimento e a exportação de chips avançados.

Em uma mensagem direcionada à empresa, Huang reconheceu a infidelidade e pediu desculpas à família. “Fui infiel à minha esposa. Minhas ações a machucaram, assim como aos nossos filhos. Não há justificativa para o que fiz. Sinto muito”, declarou.

O conselho da Nvidia afirmou que, até o momento, não existem motivos para acreditar que informações confidenciais da companhia ou questões relacionadas à segurança nacional tenham sido comprometidas. Mesmo assim, a investigação pretende examinar todas as informações disponíveis. Huang declarou apoio ao processo e se comprometeu a colaborar integralmente.

Apesar da apuração, o executivo de 63 anos continuará exercendo o cargo de CEO. A Nvidia também afirmou que a investigação não deverá interromper suas operações ou alterar a liderança da companhia.

Executiva chinesa estava sob vigilância dos Estados Unidos

A relação entre Huang e Alice Huang já havia sido mencionada em uma reportagem publicada pelo The New York Times no mês passado. Segundo o jornal, agências de inteligência americanas identificaram uma aproximação entre o executivo da Nvidia e a empresária, que estaria fornecendo informações diretamente ao governo chinês.

Alice Huang, também identificada como Huang Le, trabalhou anteriormente como jornalista de televisão na China antes de assumir um cargo executivo na Megaspeed, empresa de data centers sediada em Singapura. A companhia se tornou uma das principais clientes da Nvidia no Sudeste Asiático, adquirindo mais de US$ 4,8 bilhões em chips nos últimos dois anos.

A Megaspeed também estava sob investigação do Departamento de Comércio dos Estados Unidos, diante de suspeitas de que poderia estar ajudando a direcionar chips avançados de inteligência artificial, sujeitos a restrições de exportação, para a China.

Mesmo após a divulgação dessas suspeitas no ano passado, a Nvidia continuou mantendo relações comerciais com a empresa. Vale destacar que Jensen Huang e Alice Huang não possuem parentesco.

Inicialmente, tanto o executivo quanto a Nvidia negaram qualquer irregularidade na relação entre os dois. Em entrevista à Bloomberg News no mês passado, Huang afirmou que suas interações com a empresária estavam relacionadas exclusivamente aos negócios da Megaspeed e que tudo havia ocorrido de maneira normal.

Entretanto, informações obtidas durante a vigilância conduzida pelas autoridades americanas indicaram que o relacionamento também era de natureza romântica, contrariando as declarações anteriores da empresa.

Governo americano já investigava a empresária há mais de um ano

De acordo com informações divulgadas pelo jornal, os Estados Unidos começaram a monitorar Alice Huang há mais de um ano, durante as investigações sobre possíveis desvios de chips de inteligência artificial da Nvidia para o mercado chinês.

Durante a operação, as autoridades identificaram comunicações entre a empresária e um cidadão americano posteriormente reconhecido como Jensen Huang. Agentes que tiveram acesso às informações coletadas afirmaram estar convencidos de que os dois mantinham um relacionamento amoroso.

A situação também chegou ao conhecimento do presidente Donald Trump, que teria recebido informações sobre a vigilância eletrônica conduzida contra a empresária aproximadamente um ano atrás.

Na primavera deste ano, o secretário de Estado Marco Rubio supervisionou a elaboração de um memorando altamente confidencial que reunia informações de inteligência sobre o suposto recrutamento de Alice Huang pelo Ministério de Segurança do Estado da China. Segundo o documento, a empresária teria sido utilizada para se aproximar de Jensen Huang e obter informações estratégicas.

A divulgação das investigações aumentou a pressão sobre o CEO e a própria Nvidia. Parlamentares americanos passaram a cobrar explicações sobre a natureza do relacionamento e possíveis consequências para a segurança nacional. O Congresso também demonstrou interesse em convocar Huang para prestar depoimento, possivelmente sob juramento.

A senadora Elizabeth Warren, integrante do Partido Democrata e membro de destaque do Comitê Bancário do Senado, responsável por supervisionar questões relacionadas às vendas internacionais de chips, também se manifestou publicamente. Em uma publicação nas redes sociais no mês passado, afirmou que Jensen Huang e o conselho da Nvidia deveriam prestar esclarecimentos ao Congresso sobre sua relação com a mulher investigada.

A apuração interna da Nvidia deverá esclarecer se o relacionamento teve alguma influência sobre as operações comerciais da companhia ou se informações estratégicas foram compartilhadas. Por enquanto, a empresa mantém Huang na liderança, enquanto as autoridades americanas continuam investigando as possíveis conexões entre a Megaspeed, a inteligência chinesa e o mercado internacional de semicondutores.

Fonte: The New York Times